La Manche est toute proche de chez nous, mais la connaissons-nous bien?

Pendant des siècles, La Manche a nourri les régions densément peuplées qui l'entourent. Des courants parmi les plus puissants au monde, des côtes irrégulières et un climat tempéré ont soutenu sa biodiversité et son importante biomasse.

Aujourd'hui, une question revient dans des débats sans fin concernant les quotas de pêche, la prolifération des algues vertes ou les energies marines renouvelables:

Comment la Manche se porte-t-elle? Et à quoi ressemblera t-elle dans 50 ans?

Parmi les indicateurs disponibles, les relevés de prises de pêche et les revues ponctuelles des fonds marins sont utiles, mais ne couvrent qu'une petite partie de ce patrimoine invisible.

En outre, pour le grand public, qui a un poids croissant dans les choix de gestion de ce bien commun, des pages de statistiques sont plus abstraites que la photo d'un oiseau mazouté sur une plage, tandis que des images parcellaires peuvent être facilement biaisées.

Comment pourrait-on donner au public une vision à la fois globale, concrète et objective de la Manche?

Le transect

Pour le savoir, nous avons décidé de nous immerger dans la Manche et d'y séjourner. Ce qui n'était au début qu'un rêve d'enfant est devenu un projet :

Le 5 août 2016, nous quitterons Plymouth en Angleterre pour une traversée d'environ 250km à travers la Manche jusqu'à Saint-Malo en France, à bord d'un sous-marin autonome conçu pour l'occasion. Pendant environ une semaine, nous suivrons le fond de la mer sans faire surface afin de pouvoir observer une variété de paysages sous-marins, dont la partie centrale plus profonde.

En complément des observations directes, nous enregistrerons une mosaïque continue d'images du fond, le bruit ambiant (profitant du silence de la propulsion humaine) et d'autres paramètres physiques. Notre ambition est d'apporter au grand public une vision représentative du fond de la Manche et d'aider les chercheurs partenaires du projet à affiner les cartes d'habitats des écosystèmes de la Manche.

Nous pourrions également découvrir des épaves. Il en existe des centaines en Manche ouest, et beaucoup n'ont pas encore été identifiées.

Le défi de la propulsion humaine

Pour corser le défi, le sous-marin sera mu par ses deux pilotes qui pédaleront en relai, ce qui représentera pour chacun une dépense calorique équivalente à une étape du Tour de France par jour. Notre expérience dans l'industrie pétrolière nous a confronté de près aux difficultés croissantes de l'extraction des combustibles fossiles et à la gestion de son impact sur l'environnement. Le pétrole devenant précieux, ce sont désormais gisements d'économies d'énergie qu'il faut exploiter. Avec un exemple extrême de sobriété énergétique propulsive, nous souhaitons mobiliser l'attention en faveur de la conservation énergétique. Si avec seulement 1/4 de chevaux il est possible de déplacer 3 tonnes ans un endroit habituellement inaccessible, A-t-on besoin de 80 chevaux pour faire une course à 2km de chez soi?

L'allégorie du Poisson Pilote

A la manière du requin qui tire parti de la présence du poisson pilote à ses côtés malgré les tentations, nous bénéficierons à terme de la richesse de notre biodiversité marine si nous savons résister aux tentations court-termistes.